Diciamolo subito: Elite Dangerous non se la sta passando benissimo. Il progetto doveva (e deve) essere in continuo divenire: un universo sandbox a cui vengono periodicamente aggiunte feature, cambiata la storia, modificati i confini.

Da un certo punto di vista è quindi normale che i giocatori tendano a tornare nei momenti di aggiornamento e a sparire qualche settimana dopo, in attesa del prossimo update.

In ogni caso, l’anno scorso Frontier aveva promesso un contenuto quadripartito, attraverso il pacchetto Horizons.

Nel giro di un anno Horizons avrebbe dovuto rilasciare, a distanza di tre mesi l’uno dall’altro, quattro grossi update con un sacco di novità: The Engineers, The Guardians, The Commanders e un’ultima legata probabilmente ai Thargoid, gli alieni di Elite.

Siamo ora a metà aprile, un anno e mezzo dopo le promesse, e con un (bel) po’ di ritardo possiamo godere della terza di queste aggiunte.

I dati di Steam ci mostrano come i giocatori di Elite Dangerous siano in calo, ma tendano a tornare in massa in concomitanza con gli aggiornamenti.

The Commanders infatti è stata rilasciata da pochi giorni e permette, anzitutto, di crearsi un avatar virtuale attraverso il pannello “Holo-Me”. Questo è funzionale alla principale aggiunta dell’update: la possibilità di utilizzare una nave con più persone, ciascuna delle quali avente un suo specifico ruolo. È il cosiddetto multicrew, da anni una delle feature più richieste dalla community di Elite.

Il sistema di creazione dell’avatar non è affatto male: le opzioni sono tante e la resa grafica è notevole. Peccato che sia uno di quei tipici creatori del personaggio in cui è straordinariamente difficile, per quanto la grafica sia piacevole, creare un personaggio “bello”, tanto che alla fine si può optare per portare il classico elmetto di Elite anche quando si è a riposo e nascondere così il proprio brutto grugno.

Elite Dangerous ha sempre avuto un grande problema, che è il principale motivo per cui l’andamento dei suoi giocatori è estremamente altalenante: si aggiorna troppo lentamente, e quando lo fa aggiunge feature che non vengono più riprese in seguito, e vengono, per un motivo o per l’altro, abbandonate dai player – anche solo per noia.
Purtroppo, la patch per il multicrew non sembra fare eccezione.

È utile per un tale discorso ripercorrere brevemente alcune tappe del cammino di Elite Dangerous, in termini di aggiornamenti.

Il gioco nasce, come si diceva, come un simulatore spaziale estremamente libero, in cui la storia viene addirittura portata avanti attraverso aggiornamenti nel blog ufficiale di Frontier. Un universo così vasto, però, deve avere altrettanta profondità per rimanere interessante: ed è qui che gli errori nel corso del tempo si sono fatti palesi.

Powerplay

Quando fu introdotto il Powerplay, la promessa era quella di avere un sistema politico di controllo dei territori e di guerra per essi, ma da allora quasi nessuno lo sfrutta: i reward sono troppo bassi, la community troppo piccola. Il sistema è tedioso e troppo lento e non consente di sentirsi parte di un tutto, nè in piccolo di aver fatto la differenza. A fronte delle remore

della community, il Powerplay… è rimasto lo stesso – ed oggi, patch dopo patch, è una landa disabitata.

The Engineers

Con The Engineers venne introdotto un sistema di simil-loot: raccogliendo taluni materiali in giro per la galassia e riportandoli a determinati ingegneri, essi avrebbero potuto potenziare le navi del giocatore, con armi migliori, scudi più potenti, motori più veloci. Peccato che tutto venne nascosto dietro un meccanismo casuale di RNG, per cui il giocatore non poteva sapere anticipatamente quale upgrade avrebbe ricevuto, ma poteva solo portare i materiali, peraltro raccolti con un tedio incredibile per via del sistema di drop indecente, e sperare che gli uscisse proprio l’aggiornamento che cercava.

Inutile dire che un simile sistema uccide il divertimento dopo poco più di cinque minuti di gioco, e infatti, così fu per la stragrande maggioranza dei giocatori, che proprio ignorarono il sistema degli ingegneri. Esso fu in seguito cambiato e reso un po’ più permissivo, ma rimane tutt’oggi una feature poco più che abbozzata, lasciata molto al caso e comunque tediosa. Anche a livello concettuale, l’idea di dover “droppare materiali” grindandoli in un simulatore spaziale non è proprio il massimo, considerando inoltre che vanno raccolti ad uno ad uno con procedure lunghissime, simulative al punto della noia lavorativa.

The Commanders

Non ci sono indizi che lascino presumere che per il Multicrew la sorte sarà diversa. La prima scelta deleteria in tal senso è stata fatta ancora prima dell’uscita dell’update, quando in beta sono state abbassate in modo consistente le ricompense che i compagni di squadra ottengono dopo aver preso parte alla battaglia a bordo della nave di un altro. L’incentivo di sfruttare la nuova feature in questo modo è completamente azzerato, soprattutto se si considera che, invece di salire sulla nave di qualcun altro, basta accompagnarlo con la propria (anche se di livello infimo) per ricevere il 100% dei reward e in tal modo aggirare la limitazione.

Per una patch così incentrata sul multiplayer, non si capisce proprio questo disincentivo iniziale. Esso, però, non è l’unico.

Il Group Finder, con cui si accede a navi di altri che hanno deciso di lasciarle aperte, è veramente mal disegnato. Non c’è modo di selezionare nello specifico le persone con cui giocare (a meno che non siano amici già in flotta insieme) ma è necessario affidarsi a un sistema casuale non filtrato, col risultato che c’è il rischio perfino di entrare in navi in cui non ci sono armi con le quali sparare col ruolo di tiratore o non ci sono caccia con cui partire se il ruolo è quello di gestire i caccia.

Non si rileva alcuna aggiunta dal punto di vista dei pianeti, introdotti all’inizio del ciclo di Horizons: ci si sarebbe aspettato, da una patch incentrata sul multigiocatore, un qualche sistema di interazione a terra, ma così non è. E pensare che avrebbe risolto in un colpo solo anche il problema degli ingegneri e del grinding: permettere di farmare materiali in compagnia avrebbe reso almeno un po’ più divertente una feature che in giocatore singolo porta rapidamente a guardare con occhi anelanti la ringhiera del balcone.

Anche il sistema di multicrew, in generale, non è che offra poi molto: i ruoli sono soltanto due e quello del tiratore (o gunner, all’inglese) non è che sia poi così entusiasmante dal momento che basta inquadrare il bersaglio e sparare.

Nello specifico, per quanto dia buone soddisfazioni, la telecamera in terza persona che si è costretti ad usare snatura il gioco (che si è sempre basato sull’immersione totale nell’avatar del giocatore nella sua nave e le sue strumentazioni) e rende quasi inutile la feature di creazione del personaggio: se passo tutto il tempo a vedere la nave da fuori, quando li guardo i personaggi degli altri?

La situazione dunque non pare rosea, ma non tanto per una questione tecnica: ed è questo che più di tutto fa arrabbiare. Qui si tratta di un gioco dalle potenzialità enormi, le cui feature hanno tutte un perchè, dal multicrew agli ingegneri fino all’atterraggio sui pianeti. Tutto va bene, sulla carta. Il problema sta in pure questioni “matematiche” di gameplay: reward sballati, casualità eccessiva, feature abbozzate e mai più riprese.

A distanza di due anni e mezzo dall’uscita, Elite Dangerous non riesce ancora a mettere su mezzo muscolo su uno scheletro possente. Se le cose non cambiano, la fine è per inanizione.

Giacomo "Asczor" Conti

Ad Asczor piace videogiocare e soprattutto videogiocare bene. I giochi per lui vanno fruiti sfruttandoli fino in fondo al meglio delle proprie capacità. È per questo che Asczor s’incazza, e non poco, quando i giochi non rispettano i suoi standard di qualità. Però ha sempre le sue buone ragioni per farlo e, al contrario, non manca mai di lodare i giochi meritevoli. Peccato che siano davvero pochi.